Уникальная находка палеонтологов проливает свет на эволюцию загадочных пахицефалозавров.
Отлично сохранившийся скелет молодой особи с полностью сформированным куполом на голове меняет представления учёных о жизни этих древних ящеров.
Иллюстрация: Masaya Hattori
Палеонтологи обнаружили в пустыне Гоби в Монголии самые древние и наиболее полные на сегодняшний день окаменелости динозавров с куполообразной головой. Как сообщает издание «Вокруг Света», эта находка кардинально меняет представления учёных о древних ящерах.
Окаменелости, возраст которых составляет от 108 до 115 миллионов лет, сдвигают хронологию появления куполообразных динозавров, или пахицефалозавров, примерно на 15 миллионов лет назад. Новые окаменелости также могут пролить свет на эволюцию и развитие причудливых округлых черепов этих динозавров.
«Пахицефалозавры — легендарные динозавры, но они также редки и загадочны», — рассказала соавтор исследования Линдси Занно, палеонтолог из Университета штата Северная Каролина.
Эти динозавры процветали в позднем меловом периоде (между 86 и 66 миллионами лет назад). Некоторые учёные считают, что толстые черепа пахицефалозавров помогали им привлекать партнёров и отбиваться от конкурентов, в то время как другие предполагают, что эти странные существа не бились головами, а вместо этого дрались ногами, как кенгуру. Но как развивались их округлые черепа — загадка. Большинство известных окаменелостей пахицефалозавров неполные, и учёные не нашли много окаменелостей, относящихся к ранним периодам их развития.
Теперь, в новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, группа палеонтологов сообщает об окаменелости, которая может дать некоторые ответы. В восточной Монголии команда учёных обнаружила окаменелые останки куполообразного динозавра раннего мелового периода (от 145 до 100 миллионов лет назад). Они назвали недавно открытый вид Zavacephalae rinpoche.
Окаменелость была обнаружена на склоне утеса в Монголии. Фото: North Carolina Museum of Natural Sciences
Zavacephalae происходит от тибетского слова «zava», означающего «корень» или «происхождение», и латинского слова «cephal», означающего «голова». «Ринпоче» — это тибетское слово, означающее «драгоценный», названное так потому, что команда обнаружила череп, торчащий из скалы, как отполированный драгоценный камень.
Окаменелость включила около 54% костей динозавра, включая череп и весь хвост, а также несколько костей конечностей и камни в желудке, которые помогали Zavacephalae rinpoche измельчать пищу. При жизни динозавр, вероятно, был около метра в длину и весил примерно 5,85 килограмма.
«Мы определяем возраст динозавров по кольцам роста на костях, но большинство скелетов пахицефалозавров представляют собой лишь отдельные фрагменты черепов, — сказал Занно. — З. Ринпоче — впечатляющая находка, потому что у него есть конечности и целый череп, что позволяет нам впервые сопоставить стадию роста и развитие купола черепа».
Купол динозавра был полностью развит, но кольца роста в кости голени указывают на то, что животное было молодым и все ещё росло, когда умерло. Предположив, что самцы использовали свои купола для привлечения самок, можно сказать, что динозавр достиг половой зрелости ещё до того, как полностью вырос.
Zavacephalae rinpoche даёт нам беспрецедентную возможность изучить анатомию и биологию пахицефалозавров. О том, зачем им нужны были такие черепа, учёные до сих пор спорят.
Источник: ecoportal.su
